Το γνωστό κλιματικό φαινόμενο Λα Νίνια κάνει ξανά την εμφάνισή του στον Ειρηνικό Ωκεανό, προκαλώντας έντονο επιστημονικό ενδιαφέρον.
Παρότι οι ειδικοί εκτιμούν ότι η φετινή του επίδραση θα είναι πιο αδύναμη σε σχέση με άλλες χρονιές, η παρουσία του μπορεί να μεταβάλει σημαντικά τα καιρικά μοτίβα του χειμώνα, τόσο στην Αμερική όσο και στην Ευρώπη.
Σύμφωνα με την αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία (NWS), το φαινόμενο επέστρεψε από τον Σεπτέμβριο και αναμένεται να διαρκέσει ως την άνοιξη του 2026. Αν και χαρακτηρίζεται «ασθενές», είναι πιθανό να προκαλέσει πιο ψυχρές συνθήκες σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη, ενισχύοντας παράλληλα τους κυκλώνες του Ατλαντικού και μεταβάλλοντας τις βροχοπτώσεις σε κρίσιμες περιοχές του πλανήτη.
Το Λα Νίνια θεωρείται το «αντίστροφο» του γνωστού φαινομένου Ελ Νίνιο. Ενώ το δεύτερο προκαλεί θέρμανση των υδάτων του Ειρηνικού και άνοδο της παγκόσμιας θερμοκρασίας, η Λα Νίνια κάνει το αντίθετο: ρίχνει τη θερμοκρασία των επιφανειακών υδάτων, ενισχύει τους αληγείς ανέμους και συχνά οδηγεί σε πιο κρύους και ξηρούς χειμώνες στο βόρειο ημισφαίριο.
Οι επιστήμονες παρακολουθούν προσεκτικά την εξέλιξή του, καθώς τα προηγούμενα χρόνια –από το 2020 έως το 2023– η παρατεταμένη Λα Νίνια είχε επιφέρει σοβαρές ξηρασίες, πλημμύρες και έντονες διαταραχές στα παγκόσμια καιρικά μοτίβα. Αν και το φαινόμενο συμβάλλει στη μείωση των θερμοκρασιών, δεν στάθηκε ικανό να ανακόψει την ανοδική πορεία της παγκόσμιας υπερθέρμανσης.
Φέτος, όπως τονίζει η NWS, «υπάρχουν λιγότερες πιθανότητες να προκαλέσει τις συνηθισμένες χειμερινές συνέπειες», δηλαδή τα κύματα ψύχους και τις σφοδρές χιονοπτώσεις που συνοδεύουν ισχυρές φάσεις του φαινομένου. Ωστόσο, η εποχή των κυκλώνων στον Ατλαντικό ενδέχεται να επιμηκυνθεί, με τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο να θεωρούνται ιδιαίτερα κρίσιμοι μήνες.
Αν και η περίοδος των κυκλώνων χαρακτηρίζεται μέχρι στιγμής πιο ήπια από ό,τι αναμενόταν, οι μετεωρολόγοι δεν αποκλείουν αιφνίδιες εντάσεις ή τοπικά ακραία φαινόμενα, καθώς η θερμοκρασία των θαλασσών εξακολουθεί να βρίσκεται σε ιστορικά υψηλά επίπεδα. Η συνύπαρξη θερμών επιφανειακών υδάτων με τη δροσερή επιρροή της Λα Νίνια μπορεί να οδηγήσει σε απρόβλεπτα καιρικά σενάρια μέσα στον χειμώνα.
Για την Ευρώπη, και ειδικά τη Μεσόγειο, η επίδραση του φαινομένου είναι συνήθως πιο έμμεση, ωστόσο ενδέχεται να μεταβληθούν οι ατμοσφαιρικές ροές και να αυξηθούν τα διαστήματα ψυχρής εισβολής από τα βόρεια. Αν επαληθευτούν οι εκτιμήσεις, ο φετινός χειμώνας θα μπορούσε να χαρακτηριστεί πιο ψυχρός αλλά και πιο σταθερός, χωρίς ακραία φαινόμενα μεγάλης διάρκειας.
Η επιστημονική κοινότητα, πάντως, επισημαίνει ότι η συχνότητα εμφάνισης φαινομένων τύπου Λα Νίνια και Ελ Νίνιο έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, ενδεχομένως λόγω της κλιματικής κρίσης. Ο κύκλος αυτός των αντιθέσεων –θερμό/ψυχρό– θα συνεχίσει να καθορίζει σε μεγάλο βαθμό το πώς θα εξελίσσεται ο παγκόσμιος καιρός τις επόμενες δεκαετίες.