Μια συγκλονιστική περιγραφή για το πώς είναι να μολύνεται κανείς από τον θανατηφόρο ιό Χάντα (Hantavirus) μοιράστηκε η Ντέμπι Ζίπεριαν από την περιοχή Κλάνσι της Μοντάνα των ΗΠΑ, περιγράφοντας σκηνές που θυμίζουν ταινία τρόμου. Η περιπέτειά της έρχεται ξανά στο προσκήνιο καθώς οι υγειονομικές αρχές βρίσκονται σε επιφυλακή μετά το ξέσπασμα κρουσμάτων στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, αναδεικνύοντας τον κίνδυνο ενός παθογόνου που συχνά διαφεύγει της έγκαιρης διάγνωσης.
Η μοιραία επαφή των πέντε λεπτών και η ραγδαία επιδείνωση
Η ιστορία της Ντέμπι ξεκίνησε το 2011 στο ράντσο της, κατά τη διάρκεια καθημερινών εργασιών. Όπως εξήγησε η ίδια, χρειάστηκαν μόλις πέντε λεπτά έκθεσης σε περιττώματα ποντικιών (συγκεκριμένα του είδους deer mouse) μέσα σε ένα παλιό κοτέτσι για να εισπνεύσει τα θανατηφόρα σπόρια. «Το πρόσωπό μου ήταν σε απόσταση αναπνοής από τις ακαθαρσίες», θυμάται.
Περίπου μία εβδομάδα αργότερα, τα συμπτώματα ξεκίνησαν με έντονους πόνους στον αυχένα, την πλάτη και δύσπνοια. Παρά τις επανειλημμένες επισκέψεις της στο νοσοκομείο, οι γιατροί απέτυχαν να διαγνώσουν τον ιό, στέλνοντάς την πίσω στο σπίτι με τη διάγνωση της γρίπης ή της πνευμονίας. Όταν τελικά διαγνώστηκε με το Πνευμονικό Σύνδρομο του Χανταϊού (HPS), η κατάστασή της ήταν ήδη εκτός ελέγχου.
Παραισθήσεις, καταστολή και η μάχη με τον θάνατο
Η Ντέμπι Ζίπεριαν περιγράφει τις στιγμές που η νόσος επηρέασε τον εγκέφαλό της: «Μέσα σε λίγες εβδομάδες είχα παραισθήσεις… οι γιατροί έπρεπε να με δέσουν». Ο σύζυγός της τής μετέφερε αργότερα πως ήταν σε υστερική κατάσταση, παλεύοντας σαν «λυσσασμένος αγριόγατος».
Κατά τη διάρκεια της νοσηλείας της, η Ντέμπι «έσβησε» (flatlined) δύο φορές, καθώς οι γιατροί δυσκολεύονταν να την διασωληνώσουν λόγω της έντονης κινητικότητάς της.
Τελικά, τέθηκε σε τεχνητό κώμα για επτά ημέρες. Αν και κατάφερε να επιβιώσει, επτά χρόνια μετά συνεχίζει να υποφέρει από νευρολογικές και σπονδυλικές βλάβες, έχοντας χρειαστεί να μάθει να περπατά ξανά από την αρχή, αντλώντας δύναμη από τον γιο της, Γουάιατ.
Ο χρόνος επώασης και οι δύο επικίνδυνες διαδρομές της νόσου
Ο ιός Χάντα είναι ιδιαίτερα ύπουλος λόγω του μεγάλου χρόνου επώασης, ο οποίος μπορεί να διαρκέσει από μία έως οκτώ εβδομάδες. Σύμφωνα με την Δρ. Τοσάνα Φόστερ, αναπληρώτρια καθηγήτρια Μοριακής Ιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ, τα συμπτώματα συχνά μπερδεύονται με αυτά της γρίπης. Η νόσος εξελίσσεται συνήθως σε δύο σοβαρές μορφές: το Πνευμονικό Σύνδρομο (HPS), με θνησιμότητα 38-40%, και τον Αιμορραγικό Πυρετό με Νεφρικό Σύνδρομο (HFRS), που πλήττει τα νεφρά.
Παγκόσμιος συναγερμός και το ξέσπασμα στο κρουαζιερόπλοιο
Η πρόσφατη έξαρση στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, όπου τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, έχει θέσει σε συναγερμό τις αρχές. Το θέμα πήρε διαστάσεις και λόγω του θανάτου της Μπέτσι Αρακάουα, συζύγου του διάσημου ηθοποιού Τζιν Χάκμαν, η οποία κατέληξε από τον ίδιο ιό στο Νέο Μεξικό. Οι ειδικοί, όπως η Έμμα Γκριτ, προειδοποιούν ότι αν και ο κίνδυνος για το ευρύ κοινό παραμένει χαμηλός, η μεταδοτικότητα του στελέχους Andes από άνθρωπο σε άνθρωπο απαιτεί αυξημένη προσοχή.