Μετά την αποφυλάκισή της, μια πρώην κρατούμενη αγόρασε ένα παλιό σπίτι σε ένα χωριό, στην αυλή του οποίου υπήρχε ένα παράξενο σκυλόσπιτο: όταν η γυναίκα το γκρέμισε, είδε από κάτω κάτι τρομακτικό.
Μετά από τρία χρόνια σε σωφρονιστική αποικία, η Μαρίνα βγήκε ελεύθερη χωρίς ιδιαίτερα σχέδια για τη ζωή της. Κάποτε ήταν μια διάσημη νευροχειρουργός, πραγματοποιούσε τις πιο δύσκολες επεμβάσεις, έδινε διαλέξεις σε νέους γιατρούς και οι ασθενείς έκλειναν ραντεβού μαζί της μήνες νωρίτερα. Όμως μια ηχηρή υπόθεση κατέστρεψε τα πάντα. Ένα λάθος, μια έρευνα, μια δίκη και η προδοσία των συναδέλφων, που έσπευσαν να απομακρυνθούν από αυτήν για να σώσουν τη δική τους φήμη.
Η πόλη δεν ήταν πια ένα μέρος όπου μπορούσε να ξεκινήσει τη ζωή της από την αρχή. Πάρα πολλοί γνώριζαν το όνομά της.
Γι’ αυτό η Μαρίνα έφυγε μακριά, σε ένα μικρό χωριό στους πρόποδες των βουνών. Εκεί υπήρχαν παλιά ξύλινα σπίτια, την άνοιξη ο δρόμος μετατρεπόταν σε μια απέραντη λάσπη και ανθρώπους μπορούσε κανείς να συναντήσει στον δρόμο μόνο το πρωί ή το βράδυ.
Με τα τελευταία της χρήματα αγόρασε ένα παλιό σπίτι με στραβό φράχτη και έναν κήπο γεμάτο αγριόχορτα. Το σπίτι έμοιαζε σχεδόν εγκαταλελειμμένο, η στέγη έσταζε σε ορισμένα σημεία και στην αυλή φύτρωναν θάμνοι και ξερόχορτα. Αλλά αυτό δεν φόβιζε τη Μαρίνα. Αποφάσισε ότι θα δούλευε με τα ίδια της τα χέρια και σιγά-σιγά θα έφερνε τα πάντα σε τάξη. Η βαριά σωματική εργασία της φαινόταν ο καλύτερος τρόπος για να πνίξει τις αναμνήσεις από τα κελιά της φυλακής και τις ατελείωτες ανακρίσεις.
Αλλά ήδη από την πρώτη μέρα κάτι παράξενο τράβηξε την προσοχή της στην αυλή.
Στη μέση του κήπου στεκόταν ένα τεράστιο παλιό σκυλόσπιτο. Έμοιαζε υπερβολικά ογκώδες για μια συνηθισμένη καλύβα σκύλου. Οι σανίδες είχαν μαυρίσει από τον χρόνο, η σκεπή είχε γείρει και το χώμα γύρω φαινόταν σφιχτό, σαν να είχε θαφτεί κάποτε κάτι από κάτω.
Η Μαρίνα ένιωσε άβολα. Αυτό το σκυλόσπιτο έμοιαζε περισσότερο με μικρό κελί τιμωρίας παρά με μέρος για έναν σκύλο.
Την επόμενη μέρα ένα μαύρο τζιπ σταμάτησε μπροστά στο σπίτι της. Από το αυτοκίνητο βγήκε ένας ψηλός άντρας περίπου πενήντα ετών. Τον έλεγαν Ντάνιελ. Από τη συμπεριφορά του ήταν ξεκάθαρο ότι στο χωριό ήταν άνθρωπος με επιρροή.
Μιλούσε ήρεμα, ακόμη και ευγενικά.
— Άκουσα ότι αγοράσατε αυτό το οικόπεδο, — είπε. — Αν θέλετε, είμαι έτοιμος να το αγοράσω από εσάς. Θα σας πληρώσω τα διπλά.
Η Μαρίνα τον κοίταξε προσεκτικά.
— Γιατί θέλετε το παλιό μου σπίτι;
Ο άντρας σκέφτηκε για μια στιγμή και μετά απάντησε αποφεύγοντας ευθέως την ερώτηση:
— Αυτή η γη δεν είναι και η καλύτερη. Οι άνθρωποι φεύγουν συχνά από εδώ. Απλώς σας προτείνω μια καλή ευκαιρία.
Ύστερα πρόσθεσε λίγο πιο χαμηλόφωνα:
— Για μια γυναίκα μόνη της εδώ μερικές φορές είναι δύσκολο.
Όταν το αυτοκίνητό του έφυγε, η Μαρίνα στάθηκε για πολλή ώρα στην αυλή. Μέσα της άρχισε σιγά-σιγά να βράζει μια ψυχρή οργή. Στα χρόνια της φυλακής είχε μάθει να μη φοβάται υπαινιγμούς και πιέσεις.
Και το ίδιο κιόλας βράδυ αποφάσισε να αρχίσει να βάζει τάξη στην αυλή. Πρώτα απ’ όλα πλησίασε εκείνο το παράξενο σκυλόσπιτο.
Η Μαρίνα φόρεσε γάντια εργασίας, πήρε έναν λοστό και μια βαριά βαριοπούλα. Κάθε χτύπημα πάνω στις σάπιες σανίδες ακουγόταν πνιχτό και κοφτό. Οι σανίδες έτριζαν και πετούσαν προς όλες τις πλευρές. Σύντομα κάτω από αυτές φάνηκε μια παχιά πλάκα από μπετόν.
Η Μαρίνα σταμάτησε και συνοφρυώθηκε. Ποιος θα έριχνε μπετόν κάτω από ένα απλό σκυλόσπιτο;
Σήκωσε τη βαριοπούλα και χτύπησε ξανά. Το μπετόν άρχισε να θρυμματίζεται. Μετά από λίγα λεπτά εμφανίστηκε μια ρωγμή στο κέντρο της πλάκας. Η Μαρίνα έβαλε τον λοστό στην άκρη και με κόπο μετακίνησε ένα κομμάτι μπετόν στο πλάι.
Κάτω από την πλάκα άνοιξε μια σκοτεινή τρύπα. Η Μαρίνα γονάτισε αργά και κοίταξε μέσα.
Κάτω υπήρχε ένα μεταλλικό κιβώτιο. Η καρδιά της άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα. Κατέβηκε προσεκτικά λίγο πιο χαμηλά, έπιασε το σκουριασμένο καπάκι και το άνοιξε.
Μέσα υπήρχαν τακτοποιημένα δεσμίδες δολαρίων δεμένες με λαστιχάκια. Δίπλα βρίσκονταν παλιά έγγραφα και αρκετά διαβατήρια με διαφορετικά ονόματα.
Η Μαρίνα για μερικά δευτερόλεπτα απλώς κοιτούσε όλα αυτά, χωρίς να πιστεύει στα μάτια της. Και εκείνη τη στιγμή από τον δρόμο ακούστηκε ο γνώριμος ήχος μιας μηχανής.
Σήκωσε το κεφάλι και είδε το μαύρο τζιπ του Ντάνιελ να μπαίνει ξανά στην αυλή.
Τώρα έγινε σαφές γιατί ήθελε τόσο επίμονα να αγοράσει αυτό το οικόπεδο. Μόνο που δεν είχε ιδέα ότι η κρυψώνα είχε ήδη βρεθεί.